Surto de hepatite em crianças: conheça os sintomas

O surto de hepatite desconhecida já afetou cerca de 230 crianças de 20 países, de acordo com o último levantamento da Organização Mundial da Saúde (OMS). A doença teve seu primeiro caso na América do Sul, mas também foi dentificada na Europa e nos EUA. Além disso, um menino de 8 anos foi diagnosticado na Argentina. No Brasil, o Ministério da Saúde monitora sete casos suspeitos da doença.

Até o momento, autoridades britânicas confirmaram uma morte associada à hepatite desconhecida. Outros óbitos estão sob investigação: um nos EUA e três na Indonésia. Pelo menos 18 crianças precisaram de transplante de fígado devido ao agravamento da doença. A OMS estima 10% dos pacientes acometidos pela hepatite necessitem da cirurgia. Veja abaixo as principais descobertas da ciência sobre a hepatite misteriosa que tem acometido crianças ao redor do mundo.

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O que é hepatite?

A hepatite é uma inflamação do fígado que pode ter diversas causas, como infecções virais, por exemplo. O consumo excessivo de álcool, bem como certos medicamentos e substâncias tóxicas, também podem causar a doença. Na hepatite autoimune, o próprio sistema imunológico do corpo ataca o fígado.

Até o momento, são conhecidos os vírus da hepatite A, B, C, D e E. No entanto, nenhum desses patógenos infectou as crianças acometidas pelo surto de hepatite atual. A hepatite súbita e grave em crianças previamente saudáveis ​​é incomum, por isso casos suspeitos são preocupantes.

Quando o surto de hepatite começou?

No dia 5 de abril, o Reino Unido se tornou o primeiro país a notificar a OMS sobre um conjunto de casos inexplicáveis ​​de hepatite em crianças. Os casos foram incomuns porque ocorreram em um curto período de tempo em crianças saudáveis. Dessa forma, os médicos rapidamente descartaram qualquer um dos vírus comuns da enfermidade como a causa. Eles não identificaram nenhum padrão em viagens, dieta, exposições químicas ou outros fatores de risco que pudessem explicar o surto.

Desde então, países como Áustria, Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Holanda, Noruega, Polônia, Romênia, Espanha, Argentina e Estados Unidos relataram casos semelhantes.

Quem está sendo afetado?

A princípio, as crianças afetadas têm entre um mês de vida e 16 anos de idade, com a maioria tendo menos de 10 anos. O Reino Unido confirmou uma morte.

De acordo com o Ministério da Saúde da Indonésia, três crianças morreram devido a uma hepatite de origem desconhecida, que pode ser ligada ao surto. Com 2, 8 e 11 anos, elas faleceram em abril após apresentarem sintomas como febre, icterícia, convulsões e perda de consciência, disse à AFP a porta-voz da pasta, Siti Nadia Tarmizi.

Quais são os sintomas?

De acordo com a agência de saúde do Reino Unido, os sintomas mais comuns do surto de hepatite desconhecida em crianças são:

• Urina escura;
• Fezes pálidas ou cinzas;
• Coceira na pele;
• Olhos e pele amarelados (icterícia);
• Dores musculares e nas articulações;
• Temperatura alta;
• Enjoo e náuseas;
• Cansaço o tempo todo fora do normal;
• Perda de apetite;
• Dor de barriga.

Qual é a causa deste surto de hepatite?

Essa é a pergunta para a qual pesquisadores do mundo inteiro procuram respostas. A principal hipóteses é que um adenovírus — um grupo de vírus comuns que geralmente causam sintomas semelhantes ao resfriado — é o responsável. Dos 169 casos incluídos em um relatório recente da OMS, pelo menos 74 tiveram uma infecção por adenovírus, de acordo com a organização. Dezoito dessas crianças foram infectadas com o que é conhecido como adenovírus tipo 41, que normalmente causa sintomas gastrointestinais e respiratórios.

As infecções por adenovírus estão aumentando no Reino Unido, local onde há a maioria dos casos de hepatite, disse a OMS.

Mas ainda restam dúvidas sobre esta hipótese porque nem todas as crianças testaram positivo para um adenovírus. Embora os vírus possam causar inflamação do fígado, esse sintoma é mais comum em pessoas imunocomprometidas.

É possível que uma nova cepa de adenovírus tenha surgido ou que infecções por adenovírus estejam ocorrendo em conjunto com algum outro fator de risco — como uma exposição tóxica ou uma infecção com outro patógeno — causando esses resultados excepcionalmente graves, disse a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido.

Como os vírus são tão comuns entre as crianças, é difícil determinar se eles causam a hepatite ou se muitas das crianças se infectaram acidentalmente.

Como evitar?

Para evitar que o surto aumente, a agência de saúde britânica pediu que medidas como lavagem das mãos e higiene respiratória – como cobrir com o braço tosses e espirros – sejam reforçadas. Atualmente, não há tratamento específico para a hepatite, mas medicamentos como esteróides ajudam, assim como remédios destinados aos sintomas. A orientação é para que mães e pais estejam alertas para o aparecimento de sintomas e, se for o caso, procurem atendimento médico.